Глава первая

У высоких гор, коронованных белыми скалами, безбрежного леса, похожего на пушистое зелёное одеяло, и безудержной реки, звонко бегущей по круглым жёлтым камешкам, была деревня. Жители этой деревни весною, как только сходил снег, собирали подснежники и делали из них лекарство, рецепт приготовления которого был известен с давних времён. Мазали стены своих домов известью, отчего избы в деревне становились чистыми и белыми. Летом пасли коров на склонах гор, где по утрам на траве блестела роса и трава была сочной, и сладкой. Ходили в лес за грибами и ягодами. Собранные в лесу грибы, сушили в печах, а из ягод варили в больших тазах на костре варенье, отчего ягодный аромат растекался по всей деревне. Дети очень любили сидеть в этот момент возле костра и лакомиться пенкой, снятой взрослыми с кипящего в тазу варенья. Осенью жители деревни собирали в садах и огородах яблоки и разные овощи, запасались дровами на зиму и утепляли свои жилища. А когда наступала зима, очень любили ходить друг к другу в гости, просиживать долгие вечера вокруг самовара, выпивая по несколько чашек чая с земляничным или малиновым вареньем, и неторопливо вести беседу. И во все времена года каждый день с утра до вечера на небе ярко светило золотое солнце. Может быть, поэтому жители этой деревни были добрыми и дружными.
На краю деревни возле самого леса жил с родителями маленький мальчик. Звали его Петя. Петя помогал маме в огороде полоть грядки, кормить кур, летом пас корову, а зимой помогал отцу таскать в дом дрова, чтобы истопить печь. С деревенскими мальчишками в летние погожие деньки играл в футбол или купался в речке, а зимой катался на санках или резвился в снежки.
Именно зимою произошла наша история.
Как-то раз, зимним вечером, наигравшись с друзьями, Петя возвращался домой. Проходя возле леса, он вдруг увидел незнакомых ему животных. Вернее он их видел не раз, но впервые увидел так неожиданно близко. Петя вначале испугался, но когда животные спокойно направились в сторону от него вдоль лесной опушки, Петя перестал бояться и даже сделал несколько шагов в их сторону, чтобы лучше рассмотреть их. Самое удивительное было то, что на головах у этих животных росли настоящие, как показалось Пети, деревья, только без листьев, как это всегда бывает с деревьями осенью. Петя глазам своим не мог поверить: разве можно, чтобы на голове у животных росли деревья?! Почему-то раньше он не обращал на это никакого внимания! Когда животные скрылись в лесу, Петя побежал искать отца, но отец ещё не вернулся с работы. Тогда Петя отыскал маму. Мама в этот момент на кухне месила белый ком теста, собираясь к ужину испечь хлеб.
– Мама, ты знаешь, кого я видел?! – закричал он ей, раздеваясь в прихожей.
– Не знаю, милый сынок, кого же ты мог видеть? – раздался в ответ ласковый голос мамы.
– Я видел больших животных, похожих на коней с белыми пятнышками, почти таких же, как у дяди Бори, когда он приезжал к нам в гости прошлым летом, только у них на голове растут деревья! – Петя пытался показать эти самые деревья, широко разведя в стороны руки.
Мама в ответ улыбнулась, вытерла о фартук руки, прижала к себе сына и поцеловала.
– Это не кони, сыночек…
– А кто? – торопливо спросил Петя и посмотрел своими широко рас-крытыми глазами на маму.
– Это олени, сынок, есть такие добрые животные. А на голове у них совсем не деревья, а рога!
– Рога? Разве могут быть такие рога? У нашей коровы они ведь совсем маленькие, а эти такие большие! – не поверил Петя.
Мама погладила Петю по голове.
– Могут, Петенька: у коров маленькие рога, а у оленей большие, так устроено в природе.
– Мама расскажи мне про оленей, ну пожалуйста, я тебя очень прошу! Мне так хочется узнать про них, ну хоть немножечко!
Мама снова принялась месить тесто.
– Эти животные очень сильные и выносливые. Они легко бегают по горам и лесам, по сугробам и лесным дебрям. Кушают зелёные сочные листочки, грибы и ягоды. Они очень добрые. Людям они никогда не делают вреда. Помню, в детстве я их кормила с рук, когда зимою они подходили совсем близко к домам. Еды зимою в лесу мало, поэтому люди в деревне их подкармливали, устраивая специальные кормушки. Один раз я взяла дома кусочек сахару и протянула его оленю. Олень сначала не решался подойти, но, всё же, подошёл, скушал сахар, а в благодарность полизал мою руку своим горячим языком!..
– И ты совсем не боялась? – изумился Петя.
– Сначала было страшновато, даже коленки затряслись, а потом страх исчез, когда олень стал жевать сахар. Мне даже весело стало!
– Почему? – спросил Петя.
– Он так смешно жевал своим маленьким ротиком, что я даже рассмеялась! – и мама весело улыбнулась.
Петя, представив себе жующего оленя, вдруг рассмеялся.
– Вот здорово! – крикнул он сквозь смех. – Я тоже хочу покормить оленя! Можно я возьму кусочек сахару?
– Конечно, можно, только ты ещё совсем маленький, вот подрастёшь и покормишь! – Мама снова погладила Петю по голове. – Перед сном я расскажу тебе сказку…
– Какую сказку? – Петя от любопытства даже открыл рот.
– Сказку об оленях с золотыми рогами, мне рассказывала её моя ба-бушка, когда я была такой же маленькой, как ты.
– Золоты-ы-ыми… – протянул зачарованно Петя. – Вот это да-а-а! Мам, ну расскажи сейчас, ну пожалуйста, я тебя очень прошу!
Но как не упрашивал Петя, мама не поддалась на уговоры. Пришлось с нетерпением дожидаться наступления того часа, когда нужно было ложиться спать. Никогда Петя с таким желанием, как в этот вечер, не ложился в постель.

Глава вторая

Когда Петя лёг, к нему на кровать присела мама.
– Мам, расскажи сказку об оленях с золотыми рогами, ты же обещала! – снова попросил он.
– Ну, слушай. – Мама поправила одеяло и стала рассказывать: – Данным давно, когда не было ещё электричества и люди освещали свои дома деревянными палочками – лучинами, когда не было ещё ни машин, ни телефонов, и люди передвигались только на лошадях, и писали друг другу письма на берёзовой коре, на краю деревни жили олени. Все жители деревни их очень любили. Летом олени уходили в горы, а зимой возвращались к людям. Жители устраивали для них из сосновых веток лежанки, чтобы олени могли отдыхать, сооружали деревянные кормушки, куда приносили каждый день для оленей корм: сено, сушёные овощи, грибы и яблоки. Детвора любила поиграть с оленями, покататься на их спинах, держась за рога, и не было лучшей забавы для неё.
Но однажды в деревню пришли злые люди. Говорили они на непонятном языке, цвет их лиц был жёлтым, а волосы чёрными, как зола. Они грабили и убивали жителей деревни, сжигали дома и посевы пшеницы. Небо заволокло чёрным дымом от пожаров. И не стало мирной, спокойной жизни в деревне, везде слышались стон и плач. Испугались олени, и ушли в лес, подальше от злых людей. А после того, как ушли олени, вскоре не стало на небе солнца. Всё вокруг погрузилось в холодную вечную тьму. Без тепла и света перестали расти травы и зеленеть деревья, созревать в огородах и садах овощи и фрукты. Все растения стали погибать от холода. Те домашние животные, которых не отняли злые люди у жителей деревни, стали умирать от голода. Люди понимали, что подобная участь совсем скоро ожидает и их. Испугались этого некоторые люди в деревне и многие из них забыли о добре и дружбе, стали злыми, перестали заботиться о других, а думали только о себе, и о своём спасении.
Поняли олени, что спасти людей можно только в том случае, если вернётся на небо солнце. Тогда собралось стадо оленей на большой совет.
– Братья мои, мы должны помочь людям! – сказал старый олень. – Много добра сделали нам люди, теперь пришёл наш черёд отблагодарить людей. Мы должны найти солнце и вернуть его на небо. Вы все понимаете, что без солнца не будет жизни ни для людей, ни для нас, оленей, ни для кого на этой земле! Во имя жизни, я призываю вас, братья мои, отправиться в долгий и опасный для жизни путь! Как сказали мне птицы, солнце спрятано на дне самого глубокого ущелья под тяжёлыми камнями. Мы должны найти это ущелье, вызволить из-под камней солнце и вернуть его на небо, даже ценою собственной жизни! Я закончил. Кто другого мнения? – старый олень обвёл взглядом всё стадо.
– Я с тобой! – выступил вперёд самый молодой олень. – Ты всегда был для меня примером достойной, честной жизни и мне с тобою ничего не страшно!
– Я тоже с тобой! – выступил другой олень. – Без солнца погибнут наши дети, а дети – это наше будущее, самое дорогое и самое любимое на свете богатство! Без них нет, и не может быть для нас жизни!
Все олени согласились отправиться на поиски солнца.
– Нельзя медлить ни минуты! – крикнул старый олень, призывая своих сородичей без промедления отправиться в путь. – Вьюга усиливается и мороз крепчает, пока мы не замёрзли, надо идти!
И олени отправились в путь.
Трудно было пробираться оленям по сугробам, горам и скалам, через реки и ущелья, скованные льдом и продуваемые ледяным ветром. С каждым днём вьюга усиливалась, а мороз становился сильнее. Казалось, что невозможно уже было двигаться от холода, но олени упорно шли вперёд, метр за метром пробирались они к своей цели. На своём пути они встречали замёрзших птиц, которых отогревали своим горячим дыханием и укрывали в тёплых местах. Ожившие птицы указывали им направление пути к самому глубокому ущелью. И олени продолжали свой путь по указанному направлению.
Однажды им на пути повстречался большой свирепый медведь, кото-рый был голодный и попытался напасть на одного из оленей. Но олени все вместе отбились от страшного зверя, что медведя ещё больше разозлило. Тогда старый олень выступил вперёд и сказал, обращаясь к медведю:
– Возьми меня, но позволь другим оленям продолжить свой путь. Мы хотим найти солнце и вернуть его на небо, чтобы снова стало тепло и светло, чтобы мир и счастье вернулись на нашу землю!
Успокоился вдруг медведь, услышав слова старого оленя, перестал рычать и скалить свою пасть.
– Ради того, чтобы вернуть солнце на небо, я не трону вас, благородные олени – сказал медведь. – Более того, помогу вам: я пойду вместе с вами и буду оберегать вас!
И олени с медведем отправились дальше.
Когда до самого глубокого ущелья оставалось совсем немного, на оленей напала стая голодных волков. Олени из последних сил стали отбиваться копытами и рогами от разъяренных зверей. Но рядом был медведь, который сдержал своё слово и стал защищать оленей, не щадя своей жизни. Он смело прыгнул прямо в самую гущу волков и отвлёк всю стаю на себя. Поняв, что оленей защищает медведь, которого они очень уважали, волки растерялись.
– Отдай нам половину оленей, а вторую половину забирай себе! – крикнул вожак волчьей стаи, обращаясь к медведю.
– Ни одного оленя вы не получите, пока я жив! – крикнул в ответ медведь. – Если хотите, чтобы олени вернули солнце на небо и снова на нашей земле были мир и счастье – отпустите их!
После этих слов медведя все волки собрались вокруг своего вожака, недолго посовещавшись, вожак сказал:
– Мы пойдём с вами, чтобы защищать вас! Без солнца нам, волкам, нет жизни! Без солнца нет луны, без которой не будет нам покоя до конца наших дней! Не будем терять времени!
Олени, медведь и волки отправились к своей теперь общей цели – самому глубокому ущелью, на дне которого под тяжёлыми камнями томилось солнце.
Наконец, они подошли к самому глубокому ущелью. Почти все звери сразу легли на ледяные камни, не имея сил даже стоять. Только самые молодые олени и волки подошли к краю пропасти. Снизу доносился зловещий вой.
– Я схожу на разведку, – тихо проговорил молодой волк и, не дожидаясь ответа, побежал вниз.
Через несколько минут он вернулся.
– Да-а-а, чувствую, это будет настоящий бой! – проговорил он, падая от усталости.
– Что ты видел? – спросил его старый олень.
– Я видел много чёрных воинов, они охраняют ущелье. Нам будет очень непросто добраться до заветной цели… – еле слышно проговорил волк и закрыл глаза.
– Что скажешь, смелый брат медведь? – обратился старый олень к медведю.
– У нас только один путь спасения солнца – это сразиться с чёрными воинами! – проговорил, подняв голову, медведь. – Что такое мир и добро они не ведают. Я буду до конца с вами, братья!
– А вы что думаете, бесстрашные воины? – обратился старый олень к волкам.
Услышав вопрос старого оленя, те волки, которые лежали, попытались подняться, но не все смогли это сделать.
– Мы, волки, готовы принять последний бой! – сказал вожак волчьей стаи, который сумел подняться, но проговорив последнее слово, снова лёг.
Все олени, понимая, что наступил их черёд говорить слово, нашли в себе силы подняться и, не дожидаясь вопроса, хором сказали:
– Мы принимаем последний бой!
Старый олень задумался.
– Нам нечего ждать: помощи не откуда, а рассвет не настанет, – нако-нец, проговорил он и тихо добавил: – Выбора у нас тоже нет…
Подняв голову, он сказал громче:
– Наша сила – внезапность и самая благородная цель на этом свете – спасение солнца! Это должно придать нам силы! Вставайте, братья, медлить нельзя, иначе мы все погибнем от холода на краю этого жуткого ущелья!
– Мы окружим ущелье со всех сторон! – крикнул вожак волчьей стаи, который быстро поднялся, как будто и не чувствовал совсем усталости.
За ним также быстро стали подниматься все остальные волки, а следом поднялся медведь.
– Волки и олени, – обратился старый олень, – окружайте ущелье со всех сторон и одновременно все вместе по моей команде нападайте на чёр-ных воинов, – скомандовал он. – Да, сопутствует нам удача в бою!
Волки и олени стали тихо окружать ущелье. Когда ущелье было полностью окружено, последовал боевой клич старого оленя. И звери одновременно напали на растерявшихся чёрных воинов. Завязалась кровавая битва, не на жизнь, а насмерть!
Славная была битва! Страшная была битва! Чёрные воины дрались до тех пор, пока все до одного были не перебиты. Но и среди зверей были потери. Оставшиеся в живых звери стали разбирать камни и чем ниже они опускались, тем жарче им становилось. Наконец, на дне ущелья они увидели большое яркое солнце. Но оно было таким горячим, что до него невозможно было дотронуться. Тогда олени стали поднимать солнце кверху своими рогами, а волки и медведь отошли подальше, чтобы не сжариться заживо. Мучаясь от нестерпимого жара, олени, как могли медленно поднимали солнце вверх, при этом рога у них быстро сгорали. Наконец, солнце было полностью освобождено от камней и оно вдруг само, неожиданно для зверей, быстро стало подниматься к небу! И чем выше оно поднималось, тем светлее и теплее становилось на земле. Всё вокруг стало оживать: из-под быстро таявшего снега появилась зелёная трава, деревья зазеленели, расцвели цветы, особенно много появилось подснежников! Птицы весело стали летать и чирикать, а соловьи запели свои самые прекрасные песни! Небо очистилось от чёрных туч и стало голубым. Все звери вылезли из своих нор, стали радоваться и благодарить раненых оленей, медведя и волков, вернувших на небо долгожданное солнце!
Когда люди в деревне увидели на небе солнце, они поняли, что добрые силы их не бросили. Это придало им силу и уверенность. Они объединились и прогнали навсегда испугавшихся злых людей не только из деревни, но и вообще подальше от родной земли за моря и горы.
Быстро зажили раны зверей, потому что солнце заботливо их согревало, а люди лечили их лекарством, приготовленным из свежих подснежников.
А вскоре, перед самым наступлением лета, люди увидели оленей, у которых на месте сгоревших выросли новые рога. Только рога у них были не простые, а золотые. С тех пор, люди в деревне жили мирно и счастливо, а на небе всегда светило яркое, доброе солнце, которое теперь всегда охраняли олени с золотыми рогами.
Когда мама закончила, Петя уже сладко спал. Во сне ему снилось большое солнце, вокруг которого стояли олени с золотыми рогами. Они смотрели на Петю и весело улыбались, а Петя протягивал им на своих ладонях кусочки сахару.

Глава третья

Проснувшись, Петя первым делом побежал на кухню и взял несколько кусочков сахару. После завтрака, он отправился на улицу, на то самое место, где вчера видел оленей и стал их дожидаться. Олени долго не появлялись. В середине дня подошла мама и сказала:
– Они обязательно придут, не расстраивайся. Пойдём домой, я испекла твой любимый яблочный пирог.
– Мама, я не могу уходить: вдруг олени придут, а меня не будет! – сказал в ответ Петя.
Мама ласково посмотрела на Петю и ушла. А Петя остался ждать.
День был солнечный. В такие погожие деньки Петя любил поиграть с друзьями, но сегодня об этом даже не думал. Ему очень хотелось дождаться оленей.
Наконец, в самый разгар солнечного дня, на опушке показались два оленя. Они, как и вчера, спокойно выходили из леса. Только на этот раз не уходили в сторону от Пети, а направлялись прямо на него. Петя быстро достал сахар из кармана и протянул его на ладони подходящим к нему оленям. Чем ближе подходили животные, тем громче стучало от волнения его сердце. Олени, подойдя на расстояние в несколько шагов, остановились и стали смотреть на Петю. Петя видел их внимательные глаза, уши, которые они двигали по сторонам. Потом олени стали вытягивать свои шеи к ладошке мальчика и шевелить своими носами, принюхиваясь. Постояв ещё немножко, олени медленно стали подходить к ладошке. Петя даже вспотел от волнения. Оба оленя осторожно взяли с ладони мальчика сахар своими маленькими, ярко-красными языками и принялись жевать, не отходя от Пети, всё также внимательно наблюдая за ним. Петя достал ещё сахар и снова протянул его оленям. Теперь Петя совсем не волновался, а наоборот, стал весело улыбаться. Олени тоже осмелели и ещё ближе подошли к мальчику. Скормив весь сахар, Петя попросил зверей не уходить и быстро побежал домой за сахаром. Когда Петя вернулся, олени стояли на том же самом месте и, как показалось Пети, улыбались ему.
Так Петя подружился с оленями. Каждое утро он приносил им еду, приготовленную мамой, а в благодарность, олени с любовью лизали языком его ладони и лицо.
Но однажды утром олени не пришли. Петя сразу почувствовал, что с ними что-то случилось. А когда за обедом папа сказал, что в лесу появились браконьеры и нужно быть осторожным, Петя не находил себе места. Весь день он ждал у кормушки оленей, но они не появлялись. К вечеру небо затянуло чёрными тучами, отчего быстро потемнело. Усилился ветер, началась метель.
Вдруг Петя услышал в лесу выстрел, потом ещё один и ещё. Казалось, что стреляют совсем рядом.
«А вдруг это браконьеры и они стреляют в моих друзей – оленей?!» – мелькнула у него страшная мысль. Недолго думая, Петя побежал в лес в сторону выстрелов. Пробежав немного, он снова услышал совсем рядом выстрел. Повернув в сторону выстрела и пробежав ещё немного, он увидел лежащего оленя. Олень был ранен. Он не мог встать, и, как показалось Пети, просил помощи. Петя обнял его за шею и сразу почувствовал на руках горячую кровь. Вдруг подбежали два человека с ружьями.
– Добивай его быстрей! – крикнул один из них.
– Слушай, здесь какой-то мальчишка! Откуда он взялся?! – удивлённо вскрикнул в ответ другой, у которого Петя заметил бороду на лице.
– Какая тебе разница! Добивай быстрей оленя и дело с концом! – крикнул первый.
Бородатый прицелился в оленя. В это мгновение, Петя вскочил и крепко вцепился в дуло ружья, отчего выстрел получился в землю.
– Ах ты, щенок! – бешено крикнул браконьер, пытаясь освободить ружьё, но Петя вцепился в него очень крепко и не позволял поднять дуло кверху.
– Стреляй из своего ружья! – тогда крикнул бородатый.
В этот момент послышались голоса людей, среди которых Петя узнал голос отца. Тогда Петя громко закричал:
– Помогите! Помогите!..
Браконьеры испугались.
– Надо быстрее отсюда уносить ноги, иначе нас сейчас схватят дере-венские мужики! Бежим! – крикнул бородатый и сильно тряхнул ружьё, отчего Петя, отцепившись, упал на землю.
Браконьеры быстро побежали вглубь леса, а Петя подполз к оленю и погладил его. Подбежавший отец, взял на руки Петю.
– С тобой всё нормально? – встревожено спросил отец.
– Со мной всё в порядке, – ответил Петя. – Надо срочно спасать оленя!
Раненого оленя бережно положили на покрывало и понесли в деревню к ветеринару. Ему сразу была сделана операция. Всю ночь Петя просидел рядом с оленем, гладил его и поил. А потом каждый день навещал его, садился рядом, ласково гладил и кормил самым вкусным земляничным вареньем. А мама бережно мазала рану лекарством из подснежников, рецепт которого был известен жителям деревни с давних времён, и во все времена это лекарство помогало быстро залечивать раны.
Олень быстро поправлялся. И в один из дней Петя, придя утром в больницу, узнал, что олень выздоровел, и его отпустили в лес. Петя обрадовался этой новости, но немножко, всё-таки, огорчился: он не попрощался с оленем!
Придя домой, Петя спросил отца:
– Пап, а вдруг этот олень больше никогда не вернётся?
– Обязательно вернётся, вот увидишь! Не грусти, сынок, надо радо-ваться: браконьеров поймали, олень выздоровел! Посмотри, какое красивое солнце встаёт из-за горы! – И отец поднял сына на руки.
Петя действительно увидел солнце, которое медленно поднималось из-за горы. И на его фоне Петя увидел оленей.
– Пап, смотри, там же олени! – крикнул Петя.
– Да, сынок, олени! – ответил отец.
– А, что они там делают? – спросил сын.
– Солнце к небу поднимают, сынок! – торжественно проговорил отец.
– Да-да, я знаю! – весело закричал Петя. – Они рогами его поднимают!
– И ты им, сынок, помог поднимать солнце! – Отец крепко поцеловал сына.
Петя спустился с его рук и побежал к лесу, из которого уже выходило не-сколько оленей. Впереди всех шёл тот самый олень, которого ранили браконьеры. Когда олени увидели Петю, они сразу все к нему побежали. Петя тоже побежал им на встречу. Петя был очень рад встретиться снова с друзьями. Он нежно обнимал, гладил и целовал их. А олени в ответ лизали его руки, лицо и, как казалось Пети, шептали ему по-человечески одно слово: «Спасибо, спасибо, спасибо!».
– Папа, – обратился Петя к подошедшему отцу с мамой, – а мы больше никогда не расстанемся?
– Никогда, сынок!
– А, что будет дальше? – снова спросил Петя.
– А дальше, сынок, будет весна! – ответил отец, прижав к себе жену, потом удивлённо добавил: – А ведь олени действительно с золотыми рогами!
Так закончилась эта история. Наступила весна. И было много-много подснежников, из которых жители деревни, как и в давние времена, приготовили лекарство, и ещё долго восхищались мальчиком Петей, спасшим от смерти оленя, у которого, как они утверждали, были золотые рога!

Санкт-Петербург, 21.12.2010

Измайлов Константин Игоревич